왜 “IP55”는 단순한 숫자에 불과하지 않은가?
우리는 테라스나 욕실용 적외선 히터를 만들기 때문에, 이 제품들은 습기를 견뎌내야 합니다. 스펙 시트에서 “IP55”라는 수치를 볼 수 있겠지만, 그건 그저 종이 위의 숫자에 불과합니다.
실제 환경에서는, 예를 들어 습한 욕실이나 비가 올 때와 같이, 이러한 장비들은 계속해서 안개와 결로가 발생하는 상황을 겪어야 합니다. 그래서 우리는 단순히 그 수치만을 믿지 않습니다. 모든 제품을 엄격한 “습도 및 고온 환경”에서 테스트하여 시간이 지남에 따라 어떤 일이 일어나는지 확인합니다.
증기의 문제점
IP55라는 수치는 제품의 외부가 먼지나 약간의 물방울을 막아준다는 의미입니다. 하지만 증기는 전혀 다른 문제입니다.
수증기는 액체 물이 들어갈 수 없는 곳까지도 침투할 수 있습니다. 일단 내부로 들어오면, 전기 연결 부위나 적외선 발광체에 달라붙습니다. 만약 밀폐재가 손상되거나 재료가 약해지면, 단락이 발생하거나 전구가 너무 빨리 고장날 수 있습니다.
우리는 그냥 제품을 켜서 작동하는지만 확인하는 것이 아닙니다. 500시간 동안 고온 다습한 환경에 노출시켜서, 몇 달 사용 후에 문제가 생기는지 확인합니다.
열, 녹, 그리고 “진공” 효과
적외선 전구는 매우 뜨거워집니다. 이로 인해 차갑고 습한 외부와 뜨거운 내부 사이에 이상한 상황이 발생합니다.
이러한 온도 차이는 마치 진공 상태와 같아서, 습기를 기기의 내부로 끌어당깁니다.
만약 전기 연결 부위의 도금이 완벽하지 않다면, 습기가 그 부분을 파괴할 수 있습니다. 그러면 산화가 일어나고, 전기 저항이 증가하여 과열이 발생합니다. 그러면 회로 차단기가 작동하거나 전선이 녹아버릴 수 있습니다. 정말 좋지 않은 상황입니다.
적절한 균형을 찾는 것
“그냥 더 단단히 밀폐하면 되지!”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 문제가 있습니다. 히터를 완전히 밀폐하면 열이 내부에 갇히게 됩니다. 그러면 전자 부품들이 손상될 수 있습니다.
따라서 우리는 물을 막으면서도 기기가 숨을 쉴 수 있는 공간을 남겨두도록 IP55 등급을 설계합니다. 그렇게 하면 히터가 너무 빨리 고장나는 것을 방지할 수 있습니다.
우리는 이러한 테스트를 통해 적절한 균형을 찾으려고 많은 시간을 들입니다.