なぜ、バスルーム用のヒーターには「湿熱試験」を施すのか？ 正直に言って、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。濃い蒸気、急激な温度変化、そして水滴が飛んでくる危険も常にあります。 IP65等級の赤外線ヒーターであれば、簡単な水濡れ試験で十分だと思うかもしれません。しかし実際には、それではヒーターが最初の1日を乗り切れるかどうかしかわかりません。6ヶ月後に天井に取り付けられた状態でもうまく動作するかどうかはわかりません。
水分が侵入する仕組み IP65等級は、ほこりや水滴を防ぐのには優れています。しかし、シール部分は永遠に機能し続けるわけではありません。時間が経つにつれて劣化してしまいます。 ヒーターが動き出すと、発熱体は非常に高温になりますが、バスルームの空気は依然として冷たいままです。これにより一種の真空状態が生じ、微量の隙間から湿った空気が吸い込まれます。 その湿った空気が回路やランプの端子に触れると、腐食や短絡が起こります。これは良くない状況です。 だからこそ、湿熱老化試験を行うのです。私たちは、このヒーターを高湿度・高温の環境に何百時間も置きます。つまり、ヒーターを壊してしまおうとしているのです。お客様のバスルームではなく、私たちの研究室でシール部分が壊れる方がましなのです。
熱との戦い 発熱体が最高温度に達するのは数秒です。その際、ケースが膨張し、シール部分が収縮します。 もし材料同士がうまく適合しなければ、シール部分が破れてしまいます。加熱段階でシール部分が壊れてしまうのです。私たちは、プラスチックやシリコンの歪みを注意深く観察します。少しでもシール部分が歪むと、水が内部に入ってしまいます。
最適なバランスを見つける 「もっとしっかりとシールすればいい」と思うかもしれません。しかし、問題があります。シールを強くしすぎると、内部の圧力が上昇します。呼吸するための通路がなければ、その圧力によってシール部分が外側に押し出されてしまいます。 ですから、排気や圧力調整のためのバルブには細心の注意を払わなければなりません。これはバランスを取る作業です。 「永久的なシール」を約束することはできません。誰にもできません。しかし、このような老化試験を行うことで、ヒーターの寿命を明確に示すことができます。部屋が蒸し暑くなった瞬間に壊れてしまわず、実際に機能するヒーターを提供できるのです。