なぜバスルームには防爆型のクォーツガラスが必要なのか
正直に言って、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。極めて低温の水、濃い蒸気、そして急激な温度変化が同じ狭い空間で起こります。
シャワーに短波赤外線ランプを設置すると、実質的に500℃もの高温になる発熱体を、冷たいシャワーヘッドのすぐ隣に置くことになります。適切な材料を使わない限り、これは大惨事を招く原因となります。
「爆発」のリスク
通常のクォーツガラスは耐熱性に優れていますが、急に寒くなると壊れてしまいます。例えば、冷たい水滴がとても熱いチューブに当たったとき、ガラスは不均等に収縮し、応力が蓄積されてしまい、結果としてガラスが割れてしまいます。
だからこそ、防爆型のクォーツガラスを使用するのです。ガラスの膨張方式を改良し、壁の強度を高めています。このようにして、急激な温度変化にも耐えられるようになっています。
安全が最優先（ガラスの破片は危険だから）
私たちは高純度の合成クォーツを使用しますが、それだけではありません。保護層を追加したり、強化処理を施したりしています。目的は単純です。最悪の事態が起きてランプが壊れても、何千もの鋭い破片になって爆発することがないようにするのです。つまり、暴力的な爆発ではなく、安全に壊れるのです。
ちなみに、ワット数にも注意しましょう。250Wや400Wのランプは素早く温まりますが、多くの電力を消費します。コネクタがその電流に耐えられるか確認してください。さもないと、ケースが溶けてしまうかもしれません。
トレードオフ
防爆型のガラスは厚くて丈夫な分、実験室で使われる薄いチューブほど赤外線を通すことができません。そのため、わずか2％から5％程度の熱量が失われるかもしれません。でも正直、私は毎回そのトレードオフを受け入れます。誰かがシャワーを使い始めるとすぐに爆発してしまうランプよりは、効率が少し低くても良いのです。
そして、自分で設置する場合は、取り付け箇所に高耐熱性のシリコン製のシールを使用しましょう。そうすれば、蒸気が電気部品に届かず、すべてがスムーズに動作します。