왜 우리는 욕실용 히터를 습열 환경에서 테스트하는가? 솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과 같은 곳입니다. 짙은 수증기, 극심한 온도 변화, 그리고 물이 튀는 위험이 항상 존재합니다. IP65 등급의 적외선 히터라면 간단한 방수 테스트만으로도 충분하다고 생각할 수 있습니다. 하지만 그건 히터가 처음에는 제대로 작동하는지만을 확인해줄 뿐입니다. 6개월 후에도 여전히 제대로 작동할지는 알 수 없습니다.
습기가 침투하는 비밀스러운 경로
IP65 등급은 먼지와 물방울을 막는 데는 훌륭하지만, 실링은 영구적인 것이 아니라 시간이 지나면서 마모됩니다. 히터가 작동할 때 어떤 일이 일어나는지 생각해보세요. 히터의 발열체는 엄청나게 뜨거워지는 반면, 욕실의 공기는 차가운 상태입니다. 이로 인해 일종의 진공 상태가 만들어지고, 그 결과 습한 공기가 실링의 아주 작은 틈새로 들어갑니다. 그 습한 공기가 회로나 전구 단자에 닿으면 부식이나 단락이 발생합니다. 결코 좋은 상황이 아닙니다. 그래서 우리는 습열 노화 테스트를 사용합니다. 우리는 이 장치들을 높은 습도와 고온이 있는 환경에 몇 백 시간 동안 넣어둡니다. 사실상 이 장치들을 파괴해보는 것입니다. 고객의 욕실에서가 아니라 우리 실험실에서 문제가 발생하는 편이 낫습니다.
열과의 싸움
히터의 발열체가 최고 온도에 도달하는 데는 몇 초밖에 걸리지 않습니다. 그러면 히터의 외부가 팽창하고, 실링은 수축합니다. 만약 재료들이 서로 잘 어우러지지 않으면, 실링이 파손됩니다. 열이 가해지는 동안 실링이 파괴되는 것입니다. 우리는 플라스틱과 실리콘의 변형을 주의 깊게 관찰합니다. 실링이 조금이라도 변형된다면, 물이 승리하게 됩니다.
이상적인 조건 찾기
“그냥 더 단단하게 밀폐하면 되지!”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 문제가 있습니다. 너무 단단하게 밀폐하면 내부 압력이 증가합니다. 숨을 쉴 공간이 없으므로, 그 압력으로 인해 실링이 밖으로 터져버릴 수 있습니다. 그래서 우리는 배기 및 압력 조절 밸브를 매우 신중하게 다루어야 합니다. 이는 균형을 맞추는 작업입니다. 우리는 “영구적인” 밀폐를 보장할 수는 없습니다. 하지만 이러한 노화 테스트를 통해 장치의 수명을 예측할 수 있습니다. 그렇게 해서 방 안에 수증기가 차오르더라도 곧바로 고장 나지 않는 히터를 얻을 수 있습니다.