熱を保つために：屋外用ヒーターで雨や霧に対処する方法
正直言って、ヒーターを屋外に設置するということは、自然の力によってそれが壊される可能性を招くことに他なりません。雨や湿気、さらには水滴の影響で、水分が最大の敵となります。安価な屋外用ヒーターを使ったことがある人ならわかるでしょうが、ひとたび悪天候が来れば、そのヒーターはすぐに壊れてしまいます。
私たちは、本当に長持ちする製品を作りたかったので、ヒーターの内部をどうやって乾燥させ続けるかについて、多くの時間を費やして研究しました。
「割れる」という問題
赤外線ヒーターの恐ろしい点は、熱衝撃です。600℃もの高温で発光している石英管に、小さな雨粒が当たると、ガラスは単に漏れるだけでなく、瞬時に破壊されてしまいます。
これを防ぐために、私たちは単にカバーをかけるだけではありませんでした。ヒーターの形状全体を再設計し、雨や水滴を管や電気部品から遠ざけるようにしました。さらに、ランプホルダーと筐体が接する部分には、耐高温性の高いシリコン製のゴムを使用しました。これは細かい点かもしれませんが、水分が配線内に入るのを防ぎ、短絡や接触不良を防ぐ効果があります。
霧への対処
次に霧の問題です。外が寒い時に窓に現れる曇った膜のようなものですが、ヒーターのレンズにも同じことが起こります。そうなると、赤外線が散乱してしまい、電気代は払っているのに、実際には温かさを感じられないのです。
これを解決するために、空気の流れを調整しました。装置が自然に「呼吸」できるようにすることで、レンズが曇らないようにしました。その結果、熱は本来あるべき場所、つまり直接体に届くのです。
トレードオフ
正直に言うと、このような保護装置を加えると、ヒーターは少し大きくなってしまいます。また、完全に露出している場合と比べると、熱の放射範囲もわずかに狭くなります。
しかし現実としては、一季節だけ広範囲に熱を放出したいのであれば、それでも良いでしょう。一方、数年間は少し狭い範囲で熱を放出したいのであれば、この保護装置が必要です。
この保護装置がなければ、普通のランプは1回の厳しい冬を越えただけで壊れてしまうでしょう。しかし、この装置があれば、厳しい天候にも耐えて、ずっと正常に動き続けます。