ทำไม “IP55” จึงไม่ใช่เพียงตัวเลขบนกระดาษเท่านั้น
เราผลิตเครื่องทำความร้อนแบบอินฟราเรดสำหรับใช้ในบริเวณระเบียงหรือห้องน้ำ ดังนั้นเครื่องเหล่านี้จึงต้องสามารถทนต่อความชื้นได้ คุณจะเห็นค่า “IP55” ระบุอยู่ในข้อมูลจำเพาะของเครื่อง ซึ่งก็ดีอยู่หรอก แต่ค่าดังกล่าวก็เป็นเพียงตัวเลขเท่านั้น
ในโลกแห่งความเป็นจริง เช่น ในห้องน้ำที่มีไอน้ำมาก หรือบนระเบียงในช่วงฝนตก เครื่องเหล่านี้ต้องเผชิญกับสภาพอากาศที่มีไอน้ำและความชื้นอยู่ตลอดเวลา นั่นคือเหตุผลที่เราไม่สามารถไว้วางใจเพียงแค่ค่า IP55 เท่านั้น เราจึงนำเครื่องเหล่านี้ไปทดสอบภายใต้สภาพอากาศที่มีความชื้นสูงและอุณหภูมิสูงเป็นเวลา 500 ชั่วโมง เพื่อดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นจริงๆ เมื่อเวลาผ่านไป
ปัญหาเรื่องไอน้ำ
IP55 หมายความว่าเครื่องสามารถป้องกันฝุ่นและน้ำที่กระเด็นเข้ามาได้ แต่ไอน้ำล่ะ? ไอน้ำเป็นสิ่งที่แตกต่างออกไป ไอน้ำสามารถซึมเข้ามาได้ผ่านช่องที่น้ำในสภาพของเหลวเข้าไม่ถึง เมื่อไอน้ำเข้ามาแล้ว มันจะไปอยู่ที่ตัวต่อไฟฟ้าและอุปกรณ์ส่งความร้อนแบบอินฟราเรด หากซีลเสื่อมสภาพหรือวัสดุเริ่มเปราะบาง ก็อาจทำให้เกิดการลัดวงจรหรือทำให้หลอดไฟพังเร็วเกินไป
เราไม่ได้เพียงแค่เปิดเครื่องขึ้นมาดูว่ามันทำงานได้หรือไม่ เรายังนำเครื่องเหล่านี้ไปทดสอบภายใต้สภาพอากาศที่มีความชื้นสูงและอุณหภูมิสูงเป็นเวลา 500 ชั่วโมง เพื่อดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นจริงๆ เมื่อเวลาผ่านไป
ความร้อน สนิม และผลกระทบจากสภาพอากาศ
หลอดไฟแบบอินฟราเรดมีอุณหภูมิสูงมาก ซึ่งก่อให้เกิดสถานการณ์ที่แปลกประหลาด นั่นคือมีอุปกรณ์ส่งความร้อนที่มีอุณหภูมิสูงอยู่ภายในเครื่องที่มีอากาศเย็นและชื้น ความแตกต่างของอุณหภูมินี้จะดูดความชื้นเข้าไปภายในเครื่อง หากการเคลือบผิวของตัวต่อไฟฟ้าไม่สมบูรณ์ ความชื้นก็จะทำลายวัสดุนั้นได้ ซึ่งจะก่อให้เกิดการออกซิเดชัน และเมื่อเกิดเช่นนั้น ความต้านทานไฟฟ้าก็จะเพิ่มขึ้น ทำให้อุปกรณ์มีอุณหภูมิสูงเกินไป และอาจทำให้เกิดการลัดวงจรได้
การหาจุดสมดุลที่เหมาะสม
คุณอาจคิดว่า “แค่ปิดซีลให้แน่นกว่านี้ก็พอแล้ว!” แต่ก็มีข้อจำกัด หากคุณปิดซีลเครื่องให้แน่นเกินไป ความร้อนก็จะถูกกักอยู่ภายในเครื่อง ซึ่งจะทำให้อุปกรณ์ภายในเครื่องเสียหายได้ เราจึงต้องหาจุดสมดุลระหว่างการป้องกันความชื้นกับการให้อากาศถ่ายเทได้ เราต้องมีช่องว่างเล็กน้อยเพื่อให้อากาศถ่ายเทได้ แต่ก็ต้องมั่นใจว่าเครื่องจะไม่เกิดความเสียหายขณะที่ยังคงให้ความร้อนได้
เราใช้เวลามากมายในการทดสอบเครื่องเหล่านี้ เพื่อให้มั่นใจว่าจุดสมดุลนั้นอยู่ในระดับที่เหมาะสมจริงๆ