Waarom “IP55” niet zomaar een cijfer op een bladzijde is
Wij maken infraroodverwarmers voor terrassen en badkamers. Ze moeten dus bestand zijn tegen vocht. Op de specificaties zie je dan vaak het label “IP55”. Dat is fijn, maar zo’n classificatie is slechts een cijfer op papier. In de echte wereld – bijvoorbeeld in een vochtige badkamer of op een regenachtig terras – moeten deze apparaten omgaan met constante cycli van mist en condensatie. Daarom vertrouwen we niet alleen op deze classificatie. We laten elke serie apparaten door een strenge ‘vocht- en hitteproef’ gaan, om te zien wat er na verloop van tijd echt gebeurt.
Het probleem met stoom
IP55 betekent dat de behuizing bestand is tegen stof en wat waterdruppels. Maar stoom? Stoom is iets anders. Waterdamp kan zich door de afsluitingen heen wringen die vloeibaar water niet kan passeren. Zodra de damp zich binnen bevindt, komt deze terecht op de elektrische verbindingen en de infraroodemitter. Als de afsluitingen verslechteren of het materiaal broos wordt, kan dit leiden tot kortsluitingen of tot een lamp die te vroeg kapotgaat.
We zetten de apparaten niet zomaar aan om te kijken of ze werken. We brengen ze 500 uur lang in hoge temperatuur en vochtigheid. We willen weten wanneer de apparaten langzaam gaan falen – bijvoorbeeld wanneer een afsluiting na een paar maanden gebruik al begint te verslechten.
Hitte, roest en het ‘vacuümeffect’
Infraroodlampen worden erg heet. Dit creëert een vreemde situatie: er zit een hete emitter in een koele, vochtige behuizing. Die temperatuurverschillen werken als een soort vacuüm, waardoor vocht naar de binnenkant van de apparaten wordt gezogen. Als de afsluitingen rondom de elektrische verbindingen niet perfect zijn, zal het vocht deze beschadigen. Dit leidt tot oxidatie. Hierdoor neemt de elektrische weerstand toe, waardoor de apparaten te heet worden. Dat kan leiden tot kortsluitingen of tot gesmolten draden. Dat is zeker geen prettige ervaring.
Het vinden van het juiste evenwicht
Je zou denken: “Dan moet je de behuizing gewoon beter afsluiten!” Maar daar is een probleem: als je de behuizing volledig afsluit, blijft de hitte binnen. Dan branden de elektronische onderdelen kapot. Het is dus een kwestie van balans vinden. We ontwerpen de IP55-afsluitingen zodat het water buiten blijft, maar er nog genoeg ruimte is voor de apparaten om te ademen. Dat betekent dat je de apparaten wat meer ruimte moet geven, zodat ze niet te heet worden terwijl ze je warm houden. We besteden veel tijd aan deze proeven, om zeker te zijn dat het evenwicht precies goed is.