バスルームのヒーターを危険なものにしないために
バスルームに赤外線ランプを設置するのは良いアイデアのように思えますが、実際にはバスルームというのは蒸気室のような場所です。常に高湿度があり、至る所に水滴があるため、電気的には大変な状況です。
安全を守りたいのであれば、安価なプラスチック製のカバーだけでは不十分です。電流が本来行ってはいけない場所に流れないようにするための装置が必要です。
なぜ湿気が問題なのか
水蒸気は非常に厄介です。標準的なケースの中に入り込み、端子に触れてしまいます。これがいわゆる「トラッキング」と呼ばれる現象です。つまり、電気が絶縁体を通して漏れ出してしまうわけです。
これを防ぐために、ランプの端には高品質なセラミックや強化されたシリコン製のガスケットを使用します。これらの材料は水を吸収しないため、部屋が蒸気で満たされていても、電気を閉じ込めておくことができます。
実際に効果的な対策
私たちはIP65規格以上のケースを使用します。経験上、最も問題になりやすいのは、ケースとコネクタの間のシール部分です。
これを解決するために、二重絶縁された配線や密封されたケーブルグランドを使用します。これにより、湿気がジャンクションボックス内に入り込むのを防ぎます。
加熱素子は石英ガラスの中に入っているので良いのですが、端の部分が危険なのです。そのため、接点部分には特別な耐湿コーティングを施します。これにより、腐食を防ぎ、短絡を未然に防ぐことができます。
知っておくべきトレードオフ
完璧なものはありません。水を防ぐためにすべてを密閉してしまうと、熱が閉じ込められてしまいます。
もし、小さな天井空間に多くの高ワット数のランプを設置すると、そのケース内の温度が急上昇します。また、配線の太さが細すぎると、熱によって抵抗値が上がり、最終的には絶縁体が壊れてしまいます。これは徐々に進行するのですが、実際に起こり得ます。
そして、どうかGFCIを必ず使用してください。世界で最も優れた絶縁材を使っていても、GFCIこそが最終的な安全装置です。何か問題が発生した場合、すぐに全てを停止させてくれます。安全のためにも、GFCIを使いましょう。