¿Por qué se rompen los calentadores de exterior? (Y cómo arreglarlo)
Aquí hay un pequeño secreto sobre los calentadores de patio resistentes al agua: rara vez fallan debido a que el elemento calefactor se daña. Generalmente, la verdadera causa del problema está en las conexiones entre los cables de plomo. Cuando colocamos un calentador infrarrojo en el exterior, en realidad lo sometemos a una especie de “prueba de tortura”. El calentador pasa de estar en temperaturas extremadamente bajas a temperaturas muy altas en cuestión de minutos, todo mientras debe luchar contra la lluvia y la humedad. La mayoría de los fabricantes ignoran ese pequeño espacio donde el cable se conecta con la carcasa de cerámica o cuarzo. Ese pequeño espacio… ahí es donde comienza el problema.
El problema de la “respiración”
En los modelos baratos, el sellado se hace mediante una masa de silicona o una funda de plástico suelta. Parece funcional cuando está en el estante, pero la física tiene otros planes. A medida que el calentador se enciende y se apaga, los materiales se expanden y se contruyen a velocidades diferentes. Esto crea un efecto de “respiración”. Cada vez que el calentador se enfría, absorbe humedad y aire húmedo directamente en las conexiones eléctricas. Cuando ese agua llega a los terminales de alta tensión, ocurre la oxidación. Eso genera más resistencia, lo que a su vez produce más calor. Antes de que uno se dé cuenta, el aislamiento se derrite. Entonces, lo único que nos queda es un calentador dañado o un interruptor que se activa por fault. No es exactamente lo que queremos para pasar una velada tranquila en el porche.
Hacerlo bien
Nosotros adoptamos un enfoque diferente. En lugar de simplemente envolver los cables con algo y esperar lo mejor, utilizamos compuestos resistentes a altas temperaturas y sellos de compresión. De hecho, integramos el sellado en la estructura misma del calentador. Esto significa que, incluso cuando el metal se expande debido al calor, el sellado sigue siendo eficaz. También nos esforzamos por evitar el efecto de “succión”. ¿Saben cómo una cuerda puede tirar del agua hacia arriba? Las cubiertas de los cables pueden hacer lo mismo, llevando la lluvia hacia el interior del circuito eléctrico. Para evitar esto, utilizamos juntas de fluoropolímero o silicona. Estas juntas pueden soportar el sol y el calor sin agrietarse o despegarse.
El precio a pagar
Pero hay un inconveniente. Un sellado más estricto hace que sea mucho más difícil reparar el calentador. Si un cable se rompe o un terminal falla, no basta con abrir la tapa y soldarlo de nuevo en cinco minutos. Probablemente sea necesario reemplazar todo el componente. Pero, honestamente, prefiero lidiar con la necesidad de reemplazar piezas en lugar de que mi calentador se dañe tan pronto como llegue la primera tormenta. Es un sacrificio que estoy dispuesto a hacer cada vez.